רגשות אשם מובילים כיום את המערב לתפיסות מזוכיסטיות המסכנות את קיום האנושות. חז"ל הציעו גישות שונות לשאלת האשמה וההיטהרות, אך גם אלה מהם שחיבבו את הייסורים ידעו להימנע ממזוכיזם הרסני   א. המזוכיזם המוסרי במערב בשלהי המאה ה־19 חווה המערב